Το βράδυ της 28ης Δεκεμβρίου 1789 μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε στην αποθήκη λαδιού του Σαν Μαρκουόλα, και ο Φραντσέσκο Γκουάρντι μη λαμβάνοντας υπόψη του τα 78 του χρόνια, έσπευσε στο σημείο της πυρκαγιάς και σχεδίασε δύο προσχέδια που σήμερα βρίσκονται στο Μουσείο Κορέρ της Βενετίας και στο Μητροπολιτικό Μουσείο της Νέας Υόρκης.
Στο τελευταίο βασίστηκε κι ο ολοκληρωμένος πίνακας του ζωγράφου, που σήμερα φυλάσσεται στην Πινακοθήκη της Ακαδημίας στη Βενετία, ο οποίος παρουσιάζει τις τελευταίες φάσεις της πυρκαγιάς. Στη σύνθεση κυριαρχούν οι σκούρες αποχρώσεις, απλωμένες με γρήγορες και συνεκτικές πινελιές που διακόπτονται από τις κοκκινωπές αντανακλάσεις της φωτιάς προσδίδοντας στη σκηνή μια λεπτή αίσθηση αγωνίας. Ο χαρακτήρας του έργου είναι καθαρά αφηγηματικός και φιλοτεχνήθηκε σύμφωνα με τα πρότυπα του ήδη ξεπερασμένου – την εποχή του καλλιτέχνη – ροκοκό.
Ο πίνακας είναι από τα τελευταία έργα του καλλιτέχνη και ανήκει, θα μπορούσαμε να πούμε, στο είδος της ζωγραφικής τεκμηρίωσης, με το οποίο ο Γκουάρντι έχει ασχοληθεί και στο παρελθόν σε έργα όπως “ Η ανύψωση του αερόστατου” και “Εορτασμοί για την άφιξη των κόμηδων του Βορρά”.
γράφει η Ιωάννα Λιούτσια